Esta comarca situada al noroeste de la provincia leonesa comparte con parte del Bierzo y con la provincia de Lugo muchas características, si bien es una de las más singulares, ya que ha preservado muchos aspectos culturales entre los que destacan las fórmulas constructivas propias de León como son las pallozas, los hórreos, y también normas comunales y, hasta hace no muchas décadas, una total autarquía económica y ciertos endenismos. Su identidad se extiende a toda la sierra y puede decirse que desde Villafranca del Bierzo hasta el límite norte todo es Ancarés.

La capital del valle de Ancares es Candín y los principales y más representativos núcleos urbanos son entre otros Burbia, Campo del Agua, Paradaseca, y en sus estribaciones meridionales, Balboa y Cantejeira, Parajís o Villariños.